一九二七年七月，国民党右派彻底叛变革命后，黄麻两县的党组织在“八七”会议精神指引下，以农民革命武装为主力军，于十一月举行了著名的“黄麻起义”，起义攻占黄安城后，建立了黄安农民政府，并将黄安、麻城两县农民自卫军改编为中国工农革命军鄂东军，这是鄂豫皖边区第一支党领导的正规武装，是红四方面军建军的起点。
黄麻起义的胜利，震惊了武汉反动政府。一九二七年十二月六日，敌第十二军教导师攻破黄安县城，鄂东军突破敌围转移至黄陂木兰山打游击，一九二八年一月，鄂东军奉命改编为中国工农革命军第七军。
一九二八年四月，第七军乘隙打回黄麻老区，老区人民立即群起响应，配合斗争，称为“二次暴动”。七月，第七军奉命改编为中国工农红军第十一军三十一师，吴光浩任军长兼师长。
一九二九年五月，商南起义爆发，起义胜利后，起义军汇集斑竹园，组成中国工农红军第十一军三十二师，师长周维炯，政委徐其虚，这是鄂豫皖边区诞生的第二支红军，是红四方面军的又一个重要来源。
一九二九年十一月，安徽省六安、霍山两县爆发了大规模的“六霍起义”。起义胜利后，起义军于一九三O年初汇集于流波疃，改编为中国工农红军第十一军三十三师。这是鄂豫皖边区诞生的第三支红军，也是红四方面军的另一个重要组成部分。至此，红四方面军最初的三个重要来源，全部形成。
一九三O年二月，党中央根据鄂豫皖边区的发展形势，决定建立鄂豫皖特别区，组建中共鄂豫皖边特委，并将这三支红军合编为中国工农红军第一军红一师、红二师和红三师，全军共二千一百余人。
十月底，红一军接到中共长江局指示，随即南下作战，拟打通与鄂东根据地和红十五军的联系。红十五军由活动在鄂东蕲、黄、广地区的革命武装于十月中旬整编而成，军长蔡申熙，政委陈奇，全军一千五百余人，因此前几次战斗均遭失利，消耗很大，遂于十二月初北上皖西寻找红一军以获得补充。
一九三一年一月，红一军与红十五军在长竹园会师，胜利地粉碎了敌人的第一次 “围剿”，两军随即开赴麻城福田河，奉党中央命令合编为中国工农红军第四军，全军共一万二千五百余人。
十月，在皖西麻埠镇成立了红二十五军。
一九三一年十一月七日，七里坪万人空巷，一起拥向小南门外的河滩上，这里，红旗漫天，欢声雷动，人们满怀喜悦，热烈庆祝中国工农红军第四方面军诞生。在宽敞的沙滩上，举行了盛大的阅兵仪式。总指挥徐向前骑着高头大马，检阅了这支由三百人发展到三万人的部队。
红四方面军是党缔造的中国工农红军主力部队之一，在其长达十年的战斗历程中，先后创建了鄂豫皖和川陕两大革命根据地，先后转战湖北、河南、安徽、陕西、四川、青海、甘肃、宁夏等省，歼敌三十余万。
中国工农红军第四方面军诞生地纪念碑
